日本通運は９月１日、東京・北海道航路で運航中の「ひまわり１」の代替船として、４日から就航を開始する「ひまわり８」の東京・江東区の船着き場で見学会を開いた。

３月30日に進水式を執り行ったひまわり８は、全長199.9ｍ、全幅27ｍ、深さ23.27ｍ、満載喫水6.85ｍ。船首・船尾にはランプウェイを装備。

トレーラー等を積載可能なＲＯＲＯ船のため、「日通の環境戦略の一環となるモーダルシフトの受け皿になる」（事業統括部　牧野繁徳部長）として、積載量を大幅に増加した。12フィートコンテナは従来の４１０から５１６にアップ、トレーラーは50台から１７７台へと拡大した。ガントリークレーンでコンテナを吊り上げることなく、トレーラーごと船内に搬送できるため、積み込み時間の大幅短縮が可能となった。

また、危険品を保管するスペースのばく露甲板を完備。火薬などの輸送ニーズに対応する。

　　　　　上甲板危険品積載スペース

日通では、ひまわり８と同タイプの「ひまわり９」を「ひまわり２」の代替船として投入、北海道・東京・大阪間を週２便体制として、11月27日から就航を開始、輸送サービスの拡充を図る計画だ。