ニトリグループの物流子会ホームロジスティクスは１日、西日本通販発送センター（大阪府茨木市）で、インテリジェント無人搬送ロボット「Ｂｕｔｌｅｒ」（バトラー）79台の稼働を開始した。

バトラーはアマゾンが導入したＫｉｖａシステムと同様、ＭＳＵと呼ばれる可搬式棚の下にロボットが潜り込み、ピッカーの立ち位置まで搬送するもので、国内初稼働となった。西日本通販発送センターでは、商品の入出庫、保管業務での自動化・省人化を目指す。

ホームロジスティクスでは「人に優しい職場環境の実現」を社訓に掲げ、２０１６年２月には通販発送センター（神奈川県川崎市）において、岡村製作所のロボットストレージシステム「ＡｕｔｏＳｔｏｒｅ」（オートストア）の稼働を開始するなど、次世代型物流機器の導入を積極的に進めてきた。　

バトラーはロボット本体のほか、ＭＳＵ、ピッキングや棚入れを行うためのワークステーション（ＰＰＳ）、ロボットが自律的に充電を行うオートチャージャー（ＡＣＤＳ）、システム全体を制御するソフトウェア（ＷＣＳ）で構成。

バトラーの独占販売権を保有するＧＲＯＵＮＤは、国内企業に導入を進める一方、人工知能を活用した「物流リソース最適化ソフトウェア（ＤｙＡＳ／ディアス）」の開発を進める。６月27日には大和ハウス工業との資本業務提携を締結、10億円の第三者割当増資を受けた。